在linux命令和一些文件比较,版本控制软件中,都会用到diff。它用来比较两个文本文件的差异，是代码版本管理的基石之一。

由于历史原因，diff有三种格式：

* 正常格式（normal diff）
* 上下文格式（context diff）
* 合并格式（unified diff）

在linux命令下比较两个文件的差异，用的是正常格式。比如我们创建一个五行都是一个a的文件test1.txt，然后复制它为test2.txt，并把第三行改为b。

diff test1.txt test2.txt

输出结果为正常格式的diff：

3c3
< a
---
> b

其中，第一行说明变动位置，第一个3说明test1.txt的第三行有变动，中间c表示文本变动，后面的3表示变动为test2.txt的第3行。
下面一行，前面<号去掉这一行，再接着是分隔线，接下来一行>号表示变动后加上这一行。

上个世纪80年代初，加州大学伯克利分校推出BSD版本的Unix时，觉得diff的显示结果太简单，因此加入上下文以了解变动情况，在今天的Linux中， 如果我们在上面的命令中加入参数c,也就是用

diff -c test1.txt test2.txt

则变成输出上下文格式的diff

*** test1.txt    2017-01-11 14:38:20.379006066 +0800
--- test2.txt    2017-01-11 14:19:20.303265901 +0800
***************
*** 1,5 ****
  a
  a
! a
  a
  a
--- 1,5 ----
  a
  a
! b
  a
  a

在连续15个*号之前，是文件的基本信息，***表示变动前的文件，—表示变动后的文件，两个文件变动的部分的上下文都列了出来。上下文一般是列出变动前后的三行，我们这里因为一共只有5行，所以上下文只列变动前后的两行。每一行前面有个标记位，如果为空，表示该行无变化；如果是感叹号（!），表示该行有改动；如果是减号（-），表示该行被删除；如果是加号（+），表示该行为新增。

如果两个文件相似度很高，那么上下文格式的diff，将显示大量重复的内容，很浪费空间。1990年，GNU diff率先推出了“合并格式”的diff。 在diff命令中，使用-u参数

diff -u test1.txt test2.txt

输出变成:

--- test1.txt    2017-01-11 14:38:20.379006066 +0800
+++ test2.txt    2017-01-11 14:19:20.303265901 +0800
@@ -1,5 +1,5 @@
 a
 a
-a
+b
 a
 a

可以看到，它保留了文件的基本信息，并把上下文合并了，用@@ -1,5 +1,5 @@ 这一行，-号表示第一个文件（或变动前文件）从第1行到第5行,+号则表示第二个文件（或变动后文件）的位置从第1行到第5行。在接下来的文件信息中，同样列出变动前后的三行，和前后的变动信息。每一行最前面的标志位，空表示无变动，减号表示第一个文件删除的行，加号表示第二个文件新增的行。

版本管理系统git，使用的是合并格式diff的变体。

mkdir test
cd test
git init
nano test
这里输入10行a

上面新建一个test目录，并初始化为git仓库目录，用创建一个test文件，输入10行a，保存

git add test
git commit
nano test
把第5行改为b
git diff

这时输出的就是git的diff了

diff --git a/test b/test
index d15112c..1a91ab8 100644
--- a/test
+++ b/test
@@ -2,7 +2,7 @@ a
 a
 a
 a
-a
+b
 a
 a
 a

第一行表示结果为git格式的diff。进行比较的是，a版本的test（即变动前）和b版本的test（即变动后）。 第二行表示两个版本的git哈希值（index区域的d15112c对象，与工作目录区域的1a91b8对象进行比较），最后的六位数字是对象的模式（普通文件，644权限）。“—“表示变动前的版本，”+++“表示变动后的版本。后面的行都与官方的合并格式diff相同。